Os recentes problemas enfrentados pela civilização moderna para compatibilizar o desenvolvimento científico, tecnológico, industrial e urbano com a preservação dos recursos naturais, tem revelado conflitos de várias naturezas. No Brasil, recentemente, a ampliação do déficit de recursos hídricos em algumas regiões, a escassez de energia, os derramamentos de petróleo em regiões costeiras, a poluição de aquíferos por atividades industriais, urbana e rurais e o aumento da poluição da atmosfera por emissão dos gases que causam o efeito estufa, são alguns exemplos deste conflituoso caminho por que passa o desenvolvimento de nosso país.
O governo brasileiro e organismos internacionais de financiamento, tem disponibilizado recursos financeiros para apoio técnico e científico nas áreas de recursos hídricos e meio ambiente no Brasil. Por outro lado, as instituições públicas e privadas de pesquisa têm sido obrigadas a se reestruturarem rapidamente, no sentido de responder às demandas da sociedade por soluções técnicas, econômicas e ambientalmente adequadas para o melhor convívio entre a sociedade e o meio ambiente.
Desde o ano de 2003 o Núcleo de Estudos Hidrogeológicos e do Meio Ambiente – NEHMA do Instituto de Geociências da UFBA desenvolve pesquisas e projetos técnico-científico sobre os recursos hídricos e meio ambiente, articulando a produção e divulgação de conhecimento e o desenvolvimento social e econômico sustentável. Para isso, são realizadas atividades de ensino, pesquisa e extensão universitárias interdisciplinares, através da interação entre a universidade, organizações públicas e privadas, dos setores produtivos, de pesquisa e desenvolvimento, educação, capacitação e regulamentação ambiental.
Apoiado em pesquisas básicas e aplicadas nas áreas da hidrogeologia e geologia ambiental, com ênfase em mapeamento de aquíferos, caracterização e remediação da poluição de solos e águas subterrâneas, geofísica aplicada à exploração de águas subterrâneas e poluição ambiental, hidrogeoquímica e gestão de recursos hídricos, o NEHMA também dá suporte ao aperfeiçoamento avançado de estudantes, técnicos e pesquisadores, além de oferecer serviços à comunidade e a instituições públicas e privadas. Além disso, fomenta o intercâmbio científico entre organizações congêneres no país e no exterior e a UFBA articulando as áreas de recursos hídricos, meio ambiente e desenvolvimento econômico e social.
Os projetos desenvolvidos pelo NEHMA se concentram em três áreas do conhecimento:
1- Geologia ambiental e médica
2- Hidrogeologia dos aquíferos granulares, cársticos e fissurais
3- Qualidade e gestão das águas superficiais e subterrâneas